上世纪90年代，热血不羁的“钢厂大院才子”胡广来，跟刚调来的社区民警老公安全党愿，惺惺相惜情同弟兄。因姐姐胡芳被流氓强暴，胡广来激愤下失手杀死对方被判死缓，彻底绝望。全党愿毅然担负起了胡广来与这个世界的纽带，在他不断地坚持和感化下，胡广来认真改造减刑，重拾了生活的尊严和希望。就在刑期将满前，胡广来惊闻全党愿被一个叫“史瑞克”的人打死的噩耗……去世前，癌症晚期的全党愿，把胡广来托付给了干女儿梅湘。在梅湘帮助下胡广来学会了自食其力。同时胡广来也开始和梅湘一起秉承全党愿的遗志，帮助那些刑满回乡人员，重新开始生活。
20世纪80年代，结束了黑暗的十年动乱，饱经磨难的新中国正进入改革开放的新时期。作为1953年以来首批大学毕业生的黎阳（陆毅 饰），出身背景底层平民家庭的他对未来出满期望，但是毫无背景的他注定在职场举步维艰。而一直喜欢他的女同学程真真（秦海璐 饰）动用老爸的力量帮黎阳调 动工作，也使得这个青年为了大好前途而抛弃了青梅竹马的女友曾小娅（沈佳妮 饰）。这对生活背景存在天壤之别的情侣，顶着负心人的骂名和各自家庭的巨大压力结为夫妇。短暂的蜜月期过后，彼此心底天然的落差让黎阳和真真的矛盾渐渐凸现。在此期间，黎阳的姐姐黎妮（吴越 饰）、黎山（郭京飞 饰）也各自经历着情感和人生道路上的波折。 波澜起伏的时代下，中国青年们的爱情缩影……
《杨光的夏天》又名《杨光的快乐生活第九部》是“60%的室内戏加40%的室外戏”，剧中的每一集就像一个相声段子，线索虽然单一人物却众多。45分钟的故事是独立成章的，但一集集下来就体现出了主人公性格的各个侧面。这个贯穿全剧、趣事多多的男一号就是杨光，是一个善良、淳朴、爱吹牛，一片好心总办坏事，想干坏事又常常干成了大好事的喜剧人物，因此围绕他发生的故事也非常有趣。
