剧集聚焦1937-1945年国难时期，讲述北平的三个知识分子家庭的两代人，面对时代的大动荡和大变局，做出的选择和牺牲。有人选择守护中华文化，赓续文化血脉；有人选择投笔从戎，枪杆救国。他们允文允武，百折不挠，是理想主义者，更是现实行动派。他们竭力救亡图存，积极探寻国家出路，最终走向光明。
20世纪90年代，还是一片纯然率真的肖然（邓超 饰）、刘元（高虎 饰）、陈启明（王大治 饰）与韩灵（董洁 饰）即将告别他们的大学时代，走上正酝酿着巨大变革的社会。那时的韩灵就如同一个遗世独立的仙子，让男孩们魂牵梦绕。穷学生出身的肖然得到了女孩的芳心，而除了爱情外，往后的人生还有太多太多需要考虑的现实问题。受时代浪潮和命运际遇的推动左右，好哥们儿们先后来到了改革开放的前沿深圳，这里充满了各种机遇，同时也有未知。成功、堕落、友情、背叛、爱情、金钱。在光怪陆离的沿海城市，理想与物欲激烈碰撞，年轻人们用十年的时间考量着各自的心与灵魂…… 本片改编自慕容雪村的小说《天堂向左深圳向右》。
偏科少女周林林（庄达菲 饰）在学霸方予可（任宥纶 饰）的精心筹划下，奋起直追，考上了全国最高学府。入学后，粗线条的周林林意外和网球新星文涛（刘宇航 饰）、方予可的好兄弟谢端西（阳兵卓 饰）闹出乌龙；和寝室室友叶茹庭（胡嘉欣 饰）、朱莉（屈琴涵 饰）建立起了奇妙又温馨的姐妹友谊。最终，在大嘴（刘书源 饰）和老丁（吴逸迦 饰）等人的助攻之下，方予可的暗恋长跑终于抵达了终点。
辛亥革命期间，在龙府做工的17岁少女邹文霞与进步青年杨登麟不堪恶霸龙豪才的欺凌，同时出逃，又为躲避龙豪才的追捕而分离，走上了不同的人生道路。邹文霞阴差阳错嫁给了病弱书生郭承睿，并有了子女，还救了被龙豪才击伤的杨登麟一命。然而残酷的社会现实使得个人情感微不足道，也击碎了邹文霞做家庭妇女、过平静生活的梦想。邹文霞追随为寻求真理而加入共产党的郭承睿，投身革命斗争，并在郭承睿牺牲后，与投靠国民党反动派、和龙豪才同流合污的杨登麟成为势不两立的对手。昔日情人变成了分属两个阵营的仇人，邹文霞和杨登麟两人之间展开了一轮又一轮惊心动魄的生死较量。邹文霞的四个子女也经历了血与火的洗礼，他们踏着父母的足迹，为革命，出生入死、前仆后继，终于成为坚强的革命者。
